Padres espirituales y la epidemia del «papá»

Creo que los padres y las madres espirituales pueden desempeñar un papel valioso en la vida de un cristiano. Los creyentes maduros pueden enseñarnos, orar con nosotros, corregirnos y ayudarnos a crecer. Pero ninguna relación espiritual debería otorgar a otra persona el control de nuestra conciencia, nuestro futuro o nuestro acceso a Dios.

Si has formado parte de ciertas comunidades carismáticas o pentecostales, quizá conozcas las expresiones padres espirituales, madres espirituales, hijos e hijas. Estas palabras pueden expresar un afecto y una gratitud sinceros. También pueden convertirse en el lenguaje con el que un líder exige lealtad incondicional y hace que las personas tengan miedo de pensar, hacer preguntas o marcharse.

Esa dependencia dañina es a lo que me refiero con la «epidemia del papá espiritual». Lo preocupante es el poder que se concede a la persona que lleva ese título. Desear orientación, un lugar al que pertenecer o el cuidado de una figura paterna o materna es profundamente humano. Ese deseo merece ser tratado con responsabilidad, sobre todo cuando alguien se ofrece a satisfacerlo en nombre de Dios.

Necesitamos hablar con honestidad sobre cómo es una paternidad espiritual bíblica, dónde termina su autoridad y qué sucede cuando las personas a las que confiamos nuestro crecimiento espiritual empiezan a utilizar nuestra fe en nuestra contra.

Qué significa la paternidad espiritual en la Escritura

La Biblia sí emplea el lenguaje de la paternidad y la maternidad para hablar de relaciones espirituales. En 1 Corintios 4:14-17, Pablo se dirige a los corintios como a hijos amados y explica que llegó a ser su padre en Cristo por medio del evangelio. Con esas palabras describe su papel al llevarles el evangelio y cuidar de su vida en Cristo.

Pablo también utiliza imágenes tanto maternas como paternas en 1 Tesalonicenses 2:7-12. Habla del cuidado tierno de una madre que amamanta, de compartir su vida con los creyentes y del ánimo que da un padre cuando exhorta a sus hijos a vivir de una manera digna de Dios. El énfasis recae en el cuidado y la responsabilidad de quienes sirven en el ministerio.

Estos pasajes nos permiten entender la paternidad espiritual como una relación de cuidado, enseñanza y ejemplo. No establecen un título obligatorio que todo creyente deba conceder a alguien, ni otorgan a un mentor autoridad ilimitada sobre las decisiones de otra persona adulta.

También debemos tomar en serio las palabras de Jesús. En Mateo 23:8-12, advierte contra la búsqueda de grandeza religiosa, dice a sus seguidores que no llamen padre a nadie en la tierra y los dirige hacia su Padre celestial. No podemos utilizar el lenguaje paternal de Pablo para hacer desaparecer esa advertencia. Entiendo que cualquier uso espiritual de la palabra padre debe quedar subordinado a la autoridad y la paternidad de Dios.

El propio Pablo vincula la imitación de su ejemplo con su seguimiento de Cristo (1 Corintios 11:1). La relación tiene una dirección: hacia Jesús. Debería ayudar a la persona a aprender a leer la Escritura, desarrollar su discernimiento, asumir responsabilidades y servir fielmente a los demás.

Un padre o una madre espiritual puede llegar a ser muy importante para ti. Sin embargo, esa importancia no le da derecho a controlarte. La relación debería permitirte madurar sin hacerte sentir que crecer es una traición.

Cuando un padre o una madre espiritual ocupa el lugar de Dios

Una vez encontré en internet un video que parecía situar la autoridad de un padre espiritual por encima de la de Dios en la vida de un creyente. Me inquietó la idea de que las decisiones y declaraciones del líder pudieran pesar más que Dios mismo.

Ninguna persona ocupa ese lugar en la vida de un cristiano. Un pastor puede ayudarnos a comprender la Palabra de Dios, pero no puede convertirse en la autoridad con la que se juzga esa Palabra. Alguien puede haber orado por nosotros, habernos enseñado o habernos acompañado en una etapa difícil. Nada de lo que haya hecho por nosotros convierte a esa persona en nuestro salvador.

En 1 Corintios 3:5-7, Pablo se describe a sí mismo y a Apolos como servidores por medio de los cuales las personas llegaron a creer. Tenían responsabilidades distintas, pero era Dios quien producía el crecimiento. Incluso el apóstol que utilizó el lenguaje de la paternidad espiritual se negó a presentarse como la fuente de la vida espiritual.

1 Timoteo 2:1-5 presenta a Jesucristo como el mediador entre Dios y la humanidad. Ese mismo pasaje anima a orar e interceder por los demás, de modo que recibir las oraciones de otra persona es completamente apropiado. Pero esas oraciones no le dan control sobre nuestra relación con Dios. Hebreos 4:14-16 fundamenta nuestra confianza para acercarnos a Dios en el ministerio de Jesús como nuestro gran Sumo Sacerdote.

Esto importa cuando se dice a las personas que sus oraciones no pueden llegar a Dios sin la aprobación de un líder determinado, o que abandonar un ministerio las deja automáticamente fuera de la protección divina. Tales afirmaciones atribuyen a una relación humana un poder que pertenece a Cristo.

La honra se desvirtúa cuando la aprobación de un líder determina lo que aceptamos como verdadero, cuando defendemos conductas dañinas por el título de quien las comete o cuando nos da más miedo disgustar al líder que participar en algo incorrecto. Llegados a ese punto, debemos examinar nuestra devoción. Una persona a la que admiramos puede convertirse en un ídolo aunque sigamos utilizando un lenguaje cristiano.

El respeto también exige rendición de cuentas

Rechazar la dominación espiritual no significa rechazar el liderazgo, la corrección o las responsabilidades de pertenecer a una iglesia. Todos necesitamos personas capaces de cuestionarnos. Un pastor puede decirnos algo incómodo y tener razón.

Hebreos 13:7 llama a los creyentes a considerar la manera de vivir de sus líderes y a imitar su fe. Hebreos 13:17 llama a someterse a los líderes y, al mismo tiempo, los describe como personas que tendrán que rendir cuentas. Ambas cosas importan. El pasaje les atribuye responsabilidad por el cuidado de los demás; no los hace incapaces de obrar mal.

Pablo deja claro el límite en 2 Corintios 1:24: «No que nos enseñoreemos de vuestra fe». Habla de colaborar con los creyentes para su alegría. De manera semejante, Pedro instruye a los ancianos para que cuiden del rebaño de Dios sin explotar ni dominar a quienes les han sido confiados (1 Pedro 5:1-4).

Por tanto, la autoridad cristiana debe ejercerse de una manera que admita examen. Un líder debería poder explicar el fundamento bíblico de sus consejos, distinguir entre un mandato de la Escritura y una preferencia personal, y aceptar preguntas sin tratarlas como un ataque contra Dios.

Hay una diferencia entre la corrección que ayuda a alguien a reconocer una conducta incorrecta y la presión que le hace renunciar a su propio criterio. La corrección puede someterse a un examen honesto. Una exigencia de obediencia que depende de amenazas, del secreto o de la inmunidad del líder frente al escrutinio merece una seria preocupación.

Pensaba que nunca podrían manipularme

Antes pensaba que jamás permitiría que un hombre de Dios me manipulara. Daba por hecho que lo reconocería de inmediato. Me equivoqué.

Había asuntos concretos por los que estaba orando, cosas que me importaban profundamente. Un ministro me llamaba y me proponía que oráramos. Al terminar la oración, me pedía una ofrenda, presentándola como algo que debía dar para que Dios me escuchara.

Al principio no reconocí el problema. Habíamos orado. Estábamos pidiendo algo a Dios. Dar parecía una respuesta natural, y yo creía estar haciendo algo espiritual.

Pero el patrón se repitió. La oración por una necesidad terminaba en otra petición de dinero. Las palabras proféticas y las solicitudes de ofrendas volvían una y otra vez a las cosas que él sabía que yo más anhelaba. Cuanto más importante era para mí esa necesidad, más difícil me resultaba separar la petición de dinero de mi esperanza de recibir una respuesta.

Con el tiempo, aquello empezó a distorsionar mi manera de entender el dar. La ofrenda comenzó a parecerme parte de una transacción: yo daría, y Dios me daría lo que estaba pidiendo. Mi deseo de confiar en Dios se estaba mezclando con la creencia de que debía hacer el pago adecuado.

Lo que me ayudó a reconocer la manipulación fue precisamente ese patrón. Mis anhelos más urgentes se vinculaban repetidamente a peticiones económicas. El problema iba más allá de que hubiera una ofrenda. Era la insinuación de que dar resultaba necesario para que Dios me escuchara.

Comparto esto porque la manipulación puede llegar a través de palabras y prácticas que ya asociamos con la fe. La oración, la profecía, la generosidad y el respeto hacia un ministro pueden tener un lugar importante en la vida cristiana. Su presencia no hace que toda interacción sea digna de confianza.

Si alguien ha utilizado tu confianza en tu contra, eso no significa que te falte inteligencia ni sinceridad. Desear la ayuda de Dios no es una falta moral. Quien te pide confianza sigue siendo responsable de cómo la utiliza.

Las ofrendas no son el precio para que Dios nos escuche

Sigo creyendo en dar, en las ofrendas y en el diezmo. También creo que una iglesia puede enseñar sobre la generosidad e invitar a las personas a apoyar su labor. 1 Corintios 9:13-14 reconoce la legitimidad del sostenimiento económico de quienes predican el evangelio. Una petición de dinero no es automáticamente manipulación.

La cuestión es qué se te está pidiendo creer y si tienes libertad para responder con sinceridad.

Pablo enseña que dar debe ser una decisión meditada y voluntaria, «no con tristeza, ni por necesidad» (2 Corintios 9:7). También relaciona la ofrenda con lo que la persona realmente tiene y explica que aliviar a otros no debería dejar al donante en dificultades (2 Corintios 8:12-14). Estas instrucciones merecen tanta atención como los sermones sobre el sacrificio económico.

El mismo capítulo que habla de sembrar y cosechar relaciona la provisión de Dios con una mayor generosidad y con atender las necesidades de las personas (2 Corintios 9:6-12). No autoriza a un ministro a garantizar un matrimonio concreto, un empleo, una sanidad o una respuesta decisiva a cambio de una cantidad determinada de dinero.

Hechos 8:18-23 nos ofrece otra advertencia. Simón ofrece dinero para obtener el poder de impartir el Espíritu Santo, y Pedro rechaza su intento. Ese relato trata de un intento concreto de comprar poder espiritual. Aun así, debería hacernos muy cautelosos ante la idea de tratar los dones de Dios como algo que un líder religioso puede vender.

Una ofrenda no compra una audiencia con Dios. Jesús enseña que el Padre conoce nuestras necesidades antes de que se las presentemos (Mateo 6:7-13). Podemos dar como expresión de confianza y gratitud sin imaginar que nuestra generosidad deja a Dios en deuda con nosotros.

El propio lenguaje paternal de Pablo resulta especialmente revelador en 2 Corintios 12:14-15. Explica que busca a las personas mismas y no sus posesiones, y que está dispuesto a entregarse por su bien. Ese es un ejemplo exigente para cualquiera que quiera ser llamado padre o madre espiritual.

Debe haber espacio para preguntar a dónde va el dinero, rechazar una petición concreta o decir que no puedes permitirte dar. Un líder no debería utilizar ninguna de esas respuestas como motivo para amenazarte con el desagrado de Dios.

Una palabra profética debe ser examinada

La frase «Dios me dijo» tiene un peso enorme. Utilizada con responsabilidad, debería conducir a un discernimiento cuidadoso. Utilizada de manera irresponsable, puede hacer que una persona sienta que discrepar de un líder equivale a discrepar de Dios mismo.

El Nuevo Testamento no pide a los creyentes que acepten sin examen toda afirmación espiritual. En 1 Tesalonicenses 5:19-22, la apertura al Espíritu y a la profecía aparece junto a la instrucción de poner a prueba lo que se dice. En 1 Corintios 14:29, lo que dicen los profetas debe ser evaluado por los demás. Afirmar que se habla en nombre de Dios no elimina la responsabilidad de examinar el mensaje.

Esto también se aplica a nuestras propias impresiones. No puedo tomar cada sentimiento intenso como la voz del Espíritu Santo y dar por hecho que cualquiera que me cuestione se está resistiendo a Dios. Tanto la certeza de un líder como la mía deben contrastarse con la Escritura, los hechos pertinentes y el consejo de personas dignas de confianza.

Hechos 17:11 elogia a los habitantes de Berea por recibir el mensaje de Pablo con interés y, al mismo tiempo, examinar las Escrituras para comprobar si era cierto. Su disposición a escuchar iba de la mano de su disposición a investigar.

Cuando alguien te comunica una profecía personal, deberías poder preguntar qué significa, tomarte tiempo para considerarla y buscar consejo más allá de la persona que te la transmite. Un mensaje que exige secreto, un pago inmediato u obediencia incondicional no debería aceptarse solo porque emplea un lenguaje espiritual.

Tampoco debería convertirse automáticamente una predicción incumplida en una acusación contra tu fe. Quien afirma hablar en nombre de Dios debe estar dispuesto a responder por lo que ha dicho, incluida la posibilidad de haberse equivocado.

La orientación debe respetar tu responsabilidad sobre tu propia vida

La manipulación espiritual no siempre tiene que ver con el dinero. Puede consistir en presionarte para que te cases con una persona determinada, abandones tus estudios, dejes un empleo, vendas una propiedad, te mudes o rompas relaciones.

Un mentor sabio puede aportar algo valioso a cualquiera de esas decisiones. Quizá advierta un peligro que tú no has visto o plantee una pregunta que has evitado. Su consejo debería ayudarte a considerar la decisión con responsabilidad, incluidas sus consecuencias prácticas y su efecto en otras personas.

Pero la preferencia de un líder no se convierte en un mandato de Dios solo porque la anuncie con seguridad. Nunca debe utilizarse una profecía para anular la libertad de una persona de consentir en el matrimonio. Una afirmación sobre tu llamado no justifica que te presionen para asumir un compromiso económico que no comprendes. Ningún título espiritual ni ninguna supuesta profecía da a nadie derecho a exigir relaciones sexuales o imponer contacto físico no deseado.

Una decisión irreversible requiere tiempo para reflexionar, información pertinente y asesoramiento de personas con los conocimientos adecuados. Si un líder espiritual te insta a realizar un cambio importante, deberías poder preguntar por qué, conversar sobre alternativas y consultar a personas que no dependan de su aprobación.

El lenguaje de la cobertura espiritual exige el mismo cuidado. Una iglesia puede ofrecer oración, apoyo, corrección y protección mediante una supervisión responsable. Pero cuando cobertura significa que una persona debe aprobar cada decisión, o que Dios abandonará a cualquiera que deje su ministerio, la relación se ha vuelto controladora.

Pertenecer a una comunidad cristiana implica compromisos reales. No exige renunciar a tu responsabilidad de pensar con cuidado, actuar con honestidad y tomar decisiones delante de Dios.

La unción no exime de rendir cuentas

Una de las respuestas más dañinas a una preocupación sobre un líder consiste en tratar esa misma preocupación como un ataque contra Dios.

A veces se utiliza la frase «No toquéis a mis ungidos» para dar por terminada una conversación. Sin embargo, Salmo 105:12-15 recuerda cómo Dios protegió a su pueblo de la opresión mientras iba de una nación a otra. No establece una regla según la cual jamás deba cuestionarse, investigarse o corregirse a los líderes religiosos.

El Nuevo Testamento aborda expresamente la rendición de cuentas de los ancianos. 1 Timoteo 5:19-21 exige cuidado al tratar las acusaciones, contempla la reprensión de los ancianos que persisten en el pecado e insiste en la imparcialidad. La cautela ante las acusaciones no debe convertirse en un motivo para negarse a escuchar inquietudes o para proteger a una persona poderosa de todo examen.

Gálatas 2:11-14 también relata cómo Pablo confrontó a Pedro por una conducta que contradecía la verdad del evangelio. La importancia de Pedro no colocaba su comportamiento fuera del alcance de la corrección.

Debemos rechazar las acusaciones maliciosas, los rumores irresponsables y la humillación pública. También debemos rechazar la idea de que la reputación de un líder importa más que descubrir la verdad. La justicia exige un proceso que tome en serio las pruebas y proteja a las personas de las represalias.

Las afirmaciones de unción no pueden sustituir al carácter. Un predicador con grandes dones sigue teniendo la obligación de decir la verdad. Una persona que ora con poder sigue teniendo la obligación de respetar los límites. Los logros de un ministerio no anulan su responsabilidad de hacer frente al daño causado.

Cómo reconocer cuándo el cuidado se convierte en control

Una sola conversación incómoda no nos dice todo sobre una relación. Observa los patrones, las exigencias y lo que sucede cuando haces una pregunta razonable o estableces un límite. No tienes que esperar a que se repita una conducta para buscar ayuda después de una amenaza grave o de que se hayan vulnerado tus límites.

Entre las señales de alerta más serias se encuentran las siguientes:

• Amenazas espirituales. Te dicen que rechazar una instrucción, no hacer una donación o abandonar el ministerio traerá automáticamente una maldición o destruirá tu futuro.
• Exclusividad sobre la orientación de Dios. El líder insiste en que solo él puede interpretar correctamente la voluntad de Dios para tu vida.
• Presión vinculada a tus anhelos más profundos. El dinero o la obediencia se presentan como la condición para recibir respuesta a una necesidad que el líder sabe que te importa profundamente.
• Aislamiento y secreto. Se te disuade de hablar de tus preocupaciones con personas de confianza, y las preguntas de quienes están fuera del círculo del líder se consideran peligrosas.
• Castigo por poner límites. Decir que no provoca humillaciones, la retirada del apoyo, amenazas o acusaciones de que te estás rebelando contra Dios.
• Exención de toda corrección. Los miembros deben dar explicaciones, pero no se espera que el líder responda preguntas sobre su conducta, el dinero o sus decisiones.

Estos patrones merecen atención incluso cuando van acompañados de calidez, enseñanzas impresionantes o actos de generosidad. Una relación puede contener momentos valiosos y, aun así, volverse dañina.

Cuando se utiliza la autoridad religiosa para mantener la coacción y el control, el problema va más allá de un desacuerdo habitual sobre la vida de la iglesia. Llamar espiritual a la relación no hace que sus efectos sean inofensivos.

Cómo reconocer una paternidad espiritual sana

Un padre o una madre espiritual en quien puedes confiar te ayuda a desarrollar la capacidad de seguir a Cristo con responsabilidad. Aprendes a comprender mejor la Escritura, reconocer tus limitaciones, buscar el consejo adecuado y tomar decisiones meditadas.

Puede explicar sus consejos sin fingir que lo sabe todo. Puede reconocer un error y pedir disculpas sin hacerte responsable de reparar su reputación. Acepta de buen grado el apoyo adecuado de otras personas y no exige ser el centro de cada aspecto de tu vida.

Su cuidado no depende de que le adules, le des dinero o estés de acuerdo con todas sus preferencias. Respeta los límites razonables respecto a tu tiempo, tus finanzas, tus relaciones y tu información personal. También cuenta con personas que pueden cuestionar su propia conducta.

Los requisitos que establece la Escritura para el liderazgo de la iglesia dan gran importancia al carácter, incluido el dominio propio, la amabilidad y el desapego al dinero (1 Timoteo 3:1-7). Esas cualidades merecen atención más allá de lo que sucede desde un púlpito.

Efesios 4:11-16 describe un ministerio que prepara a los creyentes y ayuda al cuerpo de Cristo a avanzar hacia la madurez. Esto nos ofrece una pregunta útil: ¿esta relación ayuda a las personas a madurar o las hace cada vez más incapaces de desenvolverse sin el permiso de alguien?

Una paternidad espiritual sana puede seguir siendo fuente de afecto y orientación durante muchos años. Sus frutos deberían verse en el crecimiento de quienes reciben ese cuidado, incluida su capacidad para participar plenamente en el conjunto del cuerpo de Cristo.

Cuando han utilizado tu confianza en tu contra

Reconocer un patrón dañino puede ser doloroso, especialmente cuando la persona implicada también te ayudó o llegó a ser importante para tu sentido de pertenencia. No tienes que negar todos los buenos recuerdos para reconocer que algo estuvo mal.

Empieza por darte espacio para pensar. Cuando sea posible, deja en pausa las donaciones que te exigen bajo presión y las decisiones importantes. Puedes decir que necesitas tiempo para orar, revisar los hechos y buscar consejo independiente. La urgencia creada por la amenaza espiritual de otra persona no merece obediencia automática.

Habla con alguien ajeno al círculo inmediato del líder que pueda escucharte sin presionarte para proteger al ministerio. Puede ser otro pastor digno de confianza, un especialista independiente en prevención y atención de abusos o un consejero profesional. Si puedes hacerlo sin ponerte en riesgo, conserva los mensajes pertinentes, los registros económicos y un relato escrito de las interacciones que te preocupan.

Puedes establecer límites respecto a las reuniones a solas, las llamadas repetidas, las peticiones económicas y el acceso a información sensible. No tienes que confrontar a una persona a solas antes de buscar ayuda. Cuando haya amenazas, sospechas de delitos o peligro inmediato, busca la ayuda externa adecuada en lugar de depender por completo de un proceso interno de la iglesia.

Nunca debe utilizarse el perdón para apresurar el regreso de alguien a las mismas condiciones que causaron el daño. Reconstruir la confianza exige reconocer lo ocurrido con honestidad, cambiar de conducta y rendir cuentas a lo largo del tiempo. El deseo de una persona de ser perdonada no le da derecho a recuperar de inmediato su influencia sobre tu vida.

Si necesitas salir de una congregación o poner fin a una relación de acompañamiento espiritual, esa decisión no equivale a abandonar a Dios. Puedes buscar una comunidad que reciba bien las preguntas y cuyo cuidado no dependa de que renuncies a tu propio criterio. Tampoco tienes la obligación de explicar de inmediato tu experiencia a todo el mundo.

La iglesia también debe asumir su responsabilidad

No basta con decir a los creyentes que aprendan a reconocer mejor la manipulación. Las iglesias deben examinar las condiciones que permiten que continúe.

Los líderes necesitan una supervisión efectiva por parte de personas que puedan cuestionarlos y actuar cuando surjan preocupaciones. La gestión económica debe ser transparente. Las personas deben saber cómo plantear una inquietud sin tener que pedir permiso a quien es objeto de esa inquietud. Quienes denuncian daños deben estar protegidos de la intimidación y las represalias.

Cuando se denuncien conductas graves, quienes las evalúan deben contar con suficiente independencia para investigar con imparcialidad. La lealtad personal, la dependencia económica y la preocupación por la imagen pública de un ministerio pueden generar conflictos que es necesario abordar.

Las iglesias también deben examinar qué celebran. Cuando tener acceso a un líder destacado se convierte en una medida del nivel espiritual de alguien, los creyentes pueden empezar a confundir la cercanía a una persona con la cercanía a Dios. Cuando cada éxito se atribuye al líder y cada fracaso a la desobediencia de un seguidor, rendir cuentas se vuelve imposible.

Jesús describe el liderazgo a través del servicio y de su propia disposición a entregarse por los demás (Marcos 10:42-45). Una iglesia que enseña esto debe hacerlo visible en el uso del poder, en la manera de atender las quejas y en el trato que reciben las personas cuando ya no pueden servir a los intereses de la institución.

El arrepentimiento debe incluir cambios concretos. Una disculpa que no va acompañada de cambios en las prácticas y estructuras deja intactas las mismas oportunidades de causar daño. Proteger a las personas confiadas a un ministerio forma parte de su responsabilidad espiritual.

Perteneces a Dios

Sigo creyendo en los padres y las madres espirituales. Creo que es valioso recibir enseñanza de personas maduras, dedicadas a la oración y dispuestas a invertir en los demás. También creo que cualquiera que acepte esa confianza debe tratarla con humildad.

Un padre o una madre espiritual debería ayudarte a crecer en tu relación con Dios, con la libertad y la responsabilidad que ese crecimiento exige. Nunca debería hacerte creer que el amor de Dios por ti depende de esa relación.

Podemos honrar a los líderes fieles y, al mismo tiempo, examinar sus enseñanzas. Podemos recibir corrección y esperar que también rindan cuentas. Podemos practicar la generosidad sin comprar promesas y buscar orientación espiritual sin entregar a otra persona el control de nuestro futuro.

La iglesia necesita padres y madres espirituales cuyo cuidado ayude a las personas a madurar en Cristo. Esa forma de acompañamiento reconoce una verdad a la que todo título debe someterse: las personas que nos han sido confiadas pertenecen a Dios.